Подсчитать всё
Школу сын немецких иммигрантов в США, Герман Холлерит, еле закончил, но, как это бывает, раскрылся позже: горный колледж он заканчивает с золотой медалью и становится ассистентом профессора.
А профессора зовут работать в Бюро переписи, которая проводится каждые 10 лет — так Холлерит получает первый опыт обработки данных. Идет 1880 год, цифры складывают вручную, подсчет займет восемь лет и завершится накануне следующей переписи. Один из товарищей по этой рутине, Джон Биллингс, как-то раздраженно бросает: «Должен же существовать какой-то механический способ подсчетов, как в станке Жаккарда!».
Холлерит знает не только о перфокартах Жаккарда, но и о работающей на них машине Чарльза Бэббиджа, а также видит, как кондукторы в поездах пробивают в безымянных билетах дырки в условных местах, отмечая пол, цвет волос и глаз пассажира, чтобы ими не смог воспользоваться другой.
Идея Холлерита проста: электрический сигнал проходит через просечки в перфокарте, сделанные пробойником кондуктора, и разносит получаемые данные по столбцам: пол, возраст, профессия — всё, что присылают в бюро переписи его агенты.
Холлерит к тому времени уже работает в патентном ведомстве, где и патентует свои изобретения. И первые опыты показывают, что у него всё получилось! Холлерит отправляет свой табулятор на Парижскую выставку 1889 года и получает там золотую медаль.
На конкурсных испытаниях Бюро переписи его табулятор работает намного быстрее конкурентов, и Холлерит получает контракт на подсчет переписи 1890 года. Итог отличный: данные удалось обработать всего за три года, сэкономив при этом треть бюджета.
Тут Биллингс вспоминает о сказанной им некогда фразе, что, по его мнению, дает ему право считать себя автором идеи. Холлерит этого не отрицает, но приятели по работе в Бюро все-таки расходятся без суда.
Успех работы табулятора, вкупе с золотой медалью Парижа, прославил его, желающих использовать устройство хватает, но покупать такую дорогую технику, нужную лишь на время, никто не готов. Зато идея Холлерита сдавать её в аренду сработала: табуляторы работают на переписях в Австро-Венгрии, Канаде, Франции, России, даже на Филиппинах.
Перепись в США 1900 года, конечно, проводит Холлерит. Но одним Бюро он не довольствуется, активно предлагая технику коммерческим компаниям — железным дорогам, почте, банкам, страховым и каталожным компаниям.
Дела идут отлично, но Бюро переписи внезапно отказывается от услуг Холлерита (тот поднял цены) и берется делать свои табуляторы, для чего приглашают на работу Джеймса Пауэрса, эмигранта из России, выпускника Одесского технического училища.
Оказывается, у Холлерита есть пробелы в описании патентов, которые Пауэрс обходит: электрику заменяет механикой, его табуляторы справляются с задачей подсчета, стоимость работы ниже, чем сумма, запрошенная Холлеритом. Пауэрс придумал новшества, которые изменили процесс качественно и ускорили его, однако при переписи использовались сортировальные машины Холлерита, находящиеся в бюро. Холлерит подает в суд, но не просто проигрывает, хуже того: суд аннулирует его патенты на эти машины.
Пауэрс основывает собственную компанию, но бизнесмен из него хуже, чем инженер. Он проигрывает суды Холлериту, который буквально облагает его данью: 25% с проданных машин и 18% от реализации перфокарт. Вскоре он оставит бизнес и сосредоточится на изобретательстве, а его компания в будущем будет куплена Remington.
Холлерит остался без госконтракта, но к 1915 году у него 550 клиентов, использующих более 1500 устройств и 660 млн перфокарт. Его компания входит в состав фирм, объединенных Томасом Уотсоном, для которых он придумывает название IBM (International Business Machines).
Ее табуляторы будут применяться везде. Например, нацисты на арендованных у IBM табуляторах и с технической помощью ее спецов смогут вести строгий учет евреев во время переписи, а позже использовать эти машины в лагерях смерти и для организации перевозки евреев в Освенцим.
Только в 60-х годах табуляторы, наконец, заменят компьютерами. Созданными, конечно же, в компании IBM.
#техноистории от
Саши ИвановаShow more ...